身为最早备战2022世界杯的存在，东道主卡塔尔从2018年亚洲区十二强赛小组垫底之后，便开始了紧锣密鼓的备战。没有预选赛任务的他们，先以2019年亚洲杯力压日本登顶，令整个亚洲震惊，随即又以受邀身份，在美洲杯、金杯赛上与诸多豪强逐一热身，积累经验。坐拥天时地利人和的东道主，虽然小组签运欠佳，但他们的目标，显然不止于“进一球，拿一分，赢一场”。
史上首支零经验东道主，躺平也是种子队
上世纪80年代才逐渐在亚洲足坛崭露头角的卡塔尔，一直并非亚洲足球的传统强队，他们最接近世界杯的一次，也不过是1998年十强赛面对国足一胜一平，并险些将伊朗拉下马。尽管20余年来卡塔尔归化了多位非洲和南美球员，但他们始终未能“冲出亚洲，走向世界”。
2010年12月2日晚间，时任国际足联主席布拉特在FIFA执委会会议上宣布，卡塔尔获得2022年世界杯主办权，就此成为世界杯历史上首支从未跻身正赛的东道主。
卡塔尔队主教练菲利克斯·桑切斯2017年正式执教卡塔尔队，此前曾分别担任卡塔尔U19和U23主帅，对卡塔尔足球发展水平和国家队特色可谓了如指掌。在阿斯拜尔体育学院的加持下，这位出身拉马西亚青训体系的少壮派主帅，得以在国家队推行长期建队计划，见证了队内大半主力成长历程的他，更堪称这支卡塔尔队的“教父”。
身为卡塔尔队锋线双子星，阿尔莫兹·阿里和阿克拉姆·阿费夫在2019亚洲杯上一战成名，前者打进9球刷新亚洲杯金靴产量纪录，后者则贡献了令人咋舌的10次助攻。均曾有海外经历的两人，将是卡塔尔队攻城略地的仰仗所在。
三大优势：默契、备战与主场加成
作为5支亚洲球队中主力班底最持续、最稳固的存在，从2013年U19国家队一直搭伙至今的卡塔尔，默契自然无须多言。而和诸多偏好传控的西亚邻国不同，菲利克斯为球队量身定制了务实高效的532防守反击，球队的侵略性和效率，都在多场硬仗中得到了印证。
同时，卡塔尔亦是32强中时间最充裕、预算最富裕的存在，4年来卡塔尔队的备战，早已从热身赛升格为真刀真枪的杯赛。应邀出战美洲杯的他们虽然只取得一场平局，但在金杯赛上却一路杀进决赛屈居亚军。仅2022年，已经踢了17场比赛的卡塔尔队，仍是32强中国家队赛事最多的存在。
2002年，首次承办世界杯的韩国队杀进四强，创造了亚洲球队在世界杯的最佳战绩。而卡塔尔显然想要复刻“太极虎”的荣光。且不说清一色来自“星联赛”的国脚对所有赛场都了如指掌，深秋时节卡塔尔仍在25℃以上的平均气温、尤其是干旱的空气，也会让同组对手倍感不适。至于最有可能加持卡塔尔的裁判因素，看看2002年世界杯上“保送”韩国队的莫雷诺，以及近几届总能为沙特队“挽尊”的小国主裁，申办世界杯做了不少场外工作的卡塔尔，自然心知肚明。
三大劣势：矮人防线、战力存疑、赛程吃亏
卡塔尔的五后卫防线几乎全部照搬联赛冠军萨德队的配置，但这条防线的致命弱点，在于仅有哈桑一名中卫身高186cm，而其余诸人身高甚至都不超过180cm。面对厄瓜多尔和塞内加尔，或许不是什么问题，但对上平均身高全球之冠的荷兰队，着实只能自求多福。
诚然，身为亚洲杯卫冕冠军的卡塔尔，在金杯赛表现也算风光，但当对手升格为世界杯参赛队，卡塔尔在真刀真枪的对垒中着实不堪一击：9月面对克罗地亚国奥队，卡塔尔0比3毫无还手之力；而面对同样阔别世界杯多年的加拿大，被对手全主力打了个2比0，或许也证明东道主只是“看上去很强”。
上届世界杯小组赛，身为东道主的俄罗斯前两战全胜提前晋级，末轮才输给了同组实力最强的乌拉圭。而本届赛程难度安排与俄罗斯完全一致的卡塔尔，显然想拷贝往事。但他们遭遇的，是近几届世界杯中东道主最差的签运。除去下了高原就原形毕露的厄瓜多尔，非洲冠军塞内加尔、眼下欧洲球队中状态最佳的荷兰要么是黑马候选，要么是冠军热门，卡塔尔想要出线，自助之之外，相当程度需要“天助之”。
撰文/杨健