（图源：The Athletic）
北京时间6月15日凌晨，在最后一场世界杯预选赛附加赛结束后，2022年卡塔尔世界杯32强全部出炉。其中，威尔士队于北京时间6月6日在主场1-0击败乌克兰，时隔64年再次进入世界杯决赛圈。
早在2011年8月，威尔士还是著名的欧洲鱼腩，FIFA排名第117位，甚至连国足都不如。然而经过多年的发展，威尔士已经连续两届参加欧洲杯，如今更是锁定了卡塔尔世界杯的门票。这一切究竟是如何发生的？
01 坎坷的世界杯之旅
1876年，威尔士国家队正式成立，尽管在格拉斯哥0-4负于苏格兰，但仍不妨碍威尔士成为世界上第三古老的国家队。一直到1881年2月26日，球队在成立近五年后，才在一场友谊赛中1-0战胜英格兰，取得建队以来的第一场胜利。
建队后，威尔士主要参加英国本土四角锦标赛（British Home Championship），并取得了12届总冠军。直到1932年，威尔士才与法国队进行了首场海外比赛，最终双方1-1握手言和。
1958年，威尔士在世界杯预选赛附加赛中击败比利时，首次杀入世界杯决赛圈。在小组赛中，威尔士与东道主瑞典、匈牙利和墨西哥战成三连平，最终通过加赛逆转匈牙利挺进八强。八强赛中，威尔士对阵巴西，17岁的贝利打进了自己第一粒世界杯进球帮助巴西1-0击败威尔士。威尔士的第一次世界杯之旅也宣告结束。
然而1958年世界杯之后，威尔士足球开始陷入长时间的沉寂。尽管诞生了伊恩·拉什、吉格斯这样的巨星，但威尔士国家队始终与大赛无缘，FIFA排名一度跌到117名的谷底。
改变也就此发生。2010年，退役后的威尔士传奇球星加里·斯皮德接受足协任命，出任国家队主教练。他开始引入先进的科学训练理念，并在球队内部寻求改革。2012年，克里斯·科尔曼接替突然离世的斯皮德，成为球队的新任主帅。科尔曼延续了斯皮德的理念，并为球队制定了三中卫的阵型和防守反击的主要打法。威尔士足球逐渐步入正轨，并成功打进2016年欧洲杯。
（图源：国际足联官方微博）
2016年欧洲杯，威尔士力克斯洛伐克和俄罗斯，以小组第一的身份晋级16强。淘汰赛阶段，威尔士延续了良好的状态，接连战胜北爱尔兰和夺冠热门比利时，与葡萄牙会师半决赛。尽管最终0-2不敌C罗领衔的葡萄牙，但首次参加欧洲杯的红龙军团足以震惊足坛。
然而一年后的世预赛，威尔士在最后一轮意外败北，主场0-1不敌爱尔兰，积分遭对手反超跌至小组第三，无缘附加赛资格，再次与世界杯擦肩而过。
而这一次，在经历64年的漫长等待后，威尔士再度杀进世界杯正赛。这个大不列颠岛西南部的公国，有机会被更多球迷所熟知。
02 威尔士的崛起
从默默无闻，到实现欧洲杯的历史性突破，再到重温世界杯的美好，威尔士足球是如何做到的？
虽然国家队历史悠久，但威尔士本地的足球联赛在1992年才得以成立。因此，威尔士国家队的人才资源多依赖于英格兰联赛的培养。本次世预赛威尔士的11人首发大名单中，贝尔、丹尼尔·詹姆斯、拉姆塞、乔·艾伦、内科·威廉斯、本·戴维斯、乔·罗顿和安帕杜等8人，曾经或正在英超联赛中效力。这些英超制造的威尔士国脚们，在更高的比赛和训练水平的培养下，展现出了更强的竞技水平，帮助球队在生死战中取得了最后的胜利。
与此同时，球队也敢于启用新人和“小俱乐部的小角色”。很长时间以来，威尔士国家队对国脚的态度是：“不论你在俱乐部的表现如何，只要有为国效力的心，国家队的大门永远向你敞开。”此次世预赛中，威尔士队的球员有部分来自二、三流俱乐部，他们并没有效力过欧洲顶级联赛，甚至于在世预赛小组阶段打进2球的中锋基弗·摩尔，多年前还曾混过英格兰第5级别以下的联赛。多元化的球员组成，为威尔士球队增添了充足的战斗活力与丰富的比赛经验。
不仅如此，威尔士政府始终大力支持本国足球的发展。在参加2016年欧洲杯后，威尔士足协开始将资金逐步分配到顶级赛事以及改善训练设施上，并取得了一定的成效。但在威尔士足协首席执行官穆尼看来，威尔士足球要想实现长远的发展，还需要出色的基层设施，以鼓励更多的青少年参与到足球运动中。据悉，晋级世界杯后，威尔士足协至少会得到800万英镑（约1050万欧元）的奖金，并得到一些赞助。按照穆尼的说法，威尔士足协将拿出其中的三分之一帮助本地的足球俱乐部和社团进行基层设施的改进。
在青训方面，威尔士则建立了完整的培训选拔体系。儿童时期，喜欢踢球的孩子可以参加社区周末联赛、小学生足球赛，以及社区足球活动等。等到了10岁左右，有潜能的孩子可以进入威尔士的足球发展中心，接受专业教练对于基本功的培养。而13岁左右的中学生则可以开始参加一些地区性或范围内的较有强度的巡回赛。最后则进入国家队的挑选范畴，男女队按照U15、U17、U19、U21和国家一队的组别对合适的人才进行严格的测试和筛选。此外，威尔士足协还建立了青少年足球运动员的数据库，便于为球员量身打造的训练计划同时，也为国家队的人才选拔提供了数据支持。
当然，威尔士足球的成功还离不开球迷的支持。在威尔士，不论是英甲的比赛亦或是其他级别的小联赛，观众席都会坐满球迷，为自己支持的球队欢呼呐喊。此外，无数球迷还会佩戴标志性的红黄绿三色渔夫帽，追随威尔士国家队出征世界各地。贝尔曾表示，球迷们组成的红色长城是球队的第12人，球迷们的歌声是对场上球员最大的鼓励。
（图源：FIFA世界杯官方微博）
03 世界杯能走多远？
打入世界杯决赛圈后，威尔士与英格兰、伊朗和美国一同分在B组，红龙军团的目标显然是小组出线。
首场比赛，威尔士将面对出线的最大竞争对手美国。此战，威尔士需要稳固防守，抓住反击机会，若能发挥贝尔的冲击优势，有希望取得胜利。
次战小组最弱的对手伊朗，如能全取三分将大大增加小组出线的希望。末战“老大哥”英格兰，威尔士防线若能成功抵御英格兰的强力锋线，并适时打出防守反击，将有可能保住平局。
诚然，对于威尔士来说，若能复制2016年欧洲杯的神迹固然可喜，但再次杀入世界杯已足够值得骄傲。
不列颠岛上的红龙正在苏醒……