B组球队：英格兰、伊朗、美国、威尔士
受益于英超联赛的优渥“土壤”，如今的英格兰队三条线兵多将广，整体实力在B组独占鳌头。伊朗、美国和威尔士三支球队实力在伯仲之间，谁能出线主要看临场发挥。作为该组名气最大的球星，贝尔把威尔士队时隔六十多年再次带入决赛圈，33岁的“大圣”将为国家队作最后一搏。
在索斯盖特的率领下，这支英格兰队近来成绩不错。
英格兰
半个多世纪的等待将圆梦？
15次闯入决赛圈，12次打进八强，英格兰队几乎每届世界杯都是夺冠热门，这一次也不例外。
三狮军团唯一一次夺冠是在遥远的1966年，杰夫赫斯特在决赛中连入三球，至今也没有其他球员能在决赛复制这一壮举。从此，英格兰队不论是球队成绩还是个人发挥，从未超越半个多世纪前的表现。
2014年世界杯小组垫底出局，2016年欧洲杯被冰岛队淘汰，球队在危难时刻把教鞭送到了索斯盖特手中。这位曾经的英格兰队U21梯队主帅，上任时单薄的执教履历备受质疑。
英超近年来成为全球最具竞争力、整体水平最高、打法最多样化的联赛。受益于英超的优渥“土壤”，英格兰本土球员成长很快，人才辈出。虽然没有姆巴佩、哈兰德那样的超级巨星横空出世，但球队的整体实力和板凳深度却是世界杯球队中的佼佼者。
凯恩是上届世界杯最佳射手。
上届世界杯最佳射手凯恩，是球队的进攻保证。里斯詹姆斯、贝林厄姆、德克兰赖斯和福登可以很好梳理中场。斯通斯、马奎尔、卢克肖和沃克都是很有经验的防守球员。再加上萨卡、亨德森、芒特、特里皮尔等实力不俗的球员，三狮军团三条线兵多将广。
索斯盖特的技战术很实用，强化定位球进攻，球队的攻防比较均衡。在英超联赛高对抗、高节奏的磨练下，英格兰队整体的体能、速度和对抗优势也比较明显，这是踢好现代足球的前提。
英格兰队在世预赛表现强势，10场比赛8胜2平未尝败绩，进39球只失3球。不过球队此后在新一届欧洲国家联赛中表现不佳，6场比赛难求一胜。
发挥不稳定是三狮军团的最大弱点，球队缺少精神属性特别强大的领袖球员，不擅长打逆风球。英格兰队想重温六十多年前登顶世界杯的美好回忆，并不是一件容易的事情。
塔雷米是伊朗队中的球星。
伊朗
第6次出征能否不再“陪跑”？
在亚洲范围实力不俗的“波斯铁骑”，是世界杯的常客，这是他们第6次出征世界杯决赛圈的比赛。然而到了世界杯赛场，伊朗队却难逃“陪跑”的命运，没有一次从小组出线。如今签运不错的他们，当然希望更进一步。
中国球迷对于伊朗队并不陌生，曾经的阿里代伊、马达维基亚、巴盖里，如今的阿兹蒙、贾汗巴赫什等，均是耳熟能详的名字。伊朗队作风强悍、身材硬朗的特点，也让球迷们印象深刻。
世预赛亚洲区40强赛中，伊朗队表现不佳，但在随后的12强赛状态回勇。他们10场比赛8胜1平1负，力压韩国队以小组第一身份晋级决赛圈。
狂热的伊朗球迷并不满意球队起伏不定的表现。尤其是球队在友谊赛中不敌阿尔及利亚队之后，主帅斯科契奇在质疑声中卸任，葡萄牙名帅奎罗斯再度与球队牵手。
奎罗斯对伊朗队比较了解。
奎罗斯曾在2011年至2019年执教伊朗队8年。2018年俄罗斯世界杯上，他率队击败摩洛哥队，逼平葡萄牙队，一球小负西班牙队，以1分之差遗憾未能出线。这是伊朗队离晋级最近的一次。
如今重新接手球队，虽然距开赛只有两个多月的时间，但以奎罗斯对伊朗足球的了解，足以顺利完成磨合。此前在世界杯上的不错战绩，也是奎罗斯带队的最大信心所在。
从世界杯各队排名上看，伊朗队排名第20位，与排名第19位的威尔士队、排名第16位的美国队差距不大。他们是小组中唯一不说英语的球队，有点孤军奋战的意思。不过伊朗与卡塔尔隔波斯湾相望，两国关系不错，不论是气候、环境还是球迷支持，伊朗队都好似坐拥“半个主场”。
1998年法国世界杯，伊朗队击败美国队获得世界杯首胜，这一幕还会重演吗？
这支美国队平均年龄只有24.3岁，是32支球队中最年轻的球队。
美国
青春风暴能否“刮”出黑马？
美国队曾在1930年获得过世界杯第三名的佳绩，考虑到当时为邀请赛制，而且只有13支球队参赛，季军的含金量不足。本届世界杯之前，美国队又9次闯入决赛圈，只有在2002年进入过八强。
与篮球、橄榄球、棒球等项目相比，足球在美国曾是小众项目。不过近年来美国足球发展很快，如今注册的足球俱乐部多达上万家。美国职业足球大联盟也吸引了不少球星效力，贝克汉姆、伊布、鲁尼、贝尔等人都曾在这里出现。
群众基础在球星们的带动下有了明显的提升，足球青训也开始人才涌现，不少美国球员登陆欧洲赛场大展拳脚。据统计，上赛季有14名美国球员在欧洲赛场夺冠，其中7人效力于五大联赛。
在切尔西踢球的普利西奇是美国队的头号球星。“美国队长”本赛季在俱乐部表现一般，但仍不会妨碍其在国家队的核心作用。效力于巴萨的德斯特，效力于利兹联的阿伦森、亚当斯，以及在尤文踢球的麦肯尼，同样是这支美国队需要依仗的球员。
主帅贝尔哈特在国际足坛没太大名气，他先后执教过瑞典劲旅哈马比和美职联球队哥伦布机员，2018年接手美国队。在他的执教下，美国队在世预赛中凭借净胜球的优势，力压哥斯达黎加队拿到直接晋级名额，第11次踏上世界杯的征程。
这支美国队平均年龄只有24.3岁，是32支球队中最年轻的球队。他们各条线有欧战经验丰富的球员坐镇，没有巨星或许也会逼着球队踢得更加务实、统一，再加上有一名熟悉球队的主帅，青春风暴说不定能“刮”出一匹黑马。
贝尔能否带领威尔士队创造佳绩？
威尔士
神奇贝尔能否再创奇迹？
足球场上的贝尔无所不能，他在国家队的表现同样可以用“神奇”来形容。
威尔士队上一次进入世界杯决赛圈是在1958年。此后球队相继有巨星涌现，比如托沙克、拉什、吉格斯，但能够再一次把球队带入决赛圈的，只有“大圣”贝尔。
拥有贝尔之后，威尔士队才逐渐被球迷所知。2016年欧洲杯，贝尔带领球队力压同组对手英格兰队晋级淘汰赛，可惜在半决赛输给了最终的冠军葡萄牙队。
本届世界杯预选赛，贝尔7场比赛贡献5个进球、3次助攻。附加赛中，凭借乌克兰队亚尔莫连科送出的乌龙球，威尔士队1比0获胜，惊险地拿到世界杯门票，而逼迫对手打入乌龙球的进攻，又是贝尔发动的。
为了保持状态征战世界杯，贝尔放弃了在皇马的高薪，加盟美国职业足球大联盟的洛杉矶FC队，这样可以选择性为俱乐部出场，把更多精力放在国家队的比赛上，同时能减少伤病。
33岁的贝尔，33岁的冈特，31岁的拉姆塞……这是威尔士“黄金一代”在世界杯的首秀，也很可能是谢幕演出。全队上下深知这届世界杯有多么重要，“红龙军团”虽然实力不比一流强队，却拥有出色的凝聚力。
佩奇在2020年11月成为威尔士队临时主帅，直到今年夏天，头衔才去掉了“临时”二字。等待了60多年的威尔士队，与等待了近两年才“转正”的佩奇，将在贝尔的带领下挑战自己和球队的上限。
【记者】彭博
【图片】新华社视觉中国
【作者】彭博
【来源】南方报业传媒集团南方+客户端